除幕式における長沼理事長挨拶
開祖会長先生の銅像除幕式にあたり、教団を代表して一言ご挨拶を申し上げます。昨日は、本会創立四十七周年の記念日を教団を挙げてお祝いしましたが、引続いて、本日は、開祖会長先生の銅像除幕式を挙行することになりまして、誠に慶賀の至りであります。また、銅像製作者の北村西望先生の代理に橋本先生がわざわざ除幕式にご来賓としてご出席を賜わりましたことを、厚く御礼申し上げます。
皆さんもすでにご存知のように、北村西望先生は現代の日本彫刻界の巨匠として、また、文化勲章受章者・文化功労者として近代日本彫刻史に偉大な足跡を残されておられる方であります。北村先生がこれまで手がけられた作品の総数は、およそ千点にも達すると言われ、その中にはみなさまご承知の長崎の平和祈念像、熊本城の加藤清正像をはじめ各界著名人の銅像・胸像など枚挙にいとまがない程であります。
北村先生は現在満百歳になられますが、こんにちなおかくしゃくとして壮者をしのぐ創作意欲を持たれ、現役の彫刻家として日夜、製作に打込んでおられます。お聞きする処によりますと、長生きの秘訣は、腹を立てないこと、他人と諍（いさかい）をしないことだそうです。先生のこのような信条は、私たち信仰者も手本としなければならないとつくづく思う次第であります。
開祖会長先生が北村先生とのご縁を持ちましたのは、昭和五十七年十一月、機関誌『佼成』に掲載するため会長先生と対談をされたときからであります。この対談を通して北村先生のお人柄と作品を知る機会を得た会長先生は、感銘を深められ、何度か北村先生のアトリエを作品鑑賞のために訪れました。当時、北村先生は百寿（ももじゆ）のお祝いを一カ月後に予定されておられ、会長先生も喜寿のお祝いをなさろうとされていた時でありましたので、慶事が重なるおめでたい年に、会長先生の銅像を北村先生に製作して頂いたらと周囲からのおすすめもありました。その後、責任役員会の審議を経て昭和五十八年二月、正式に本会から北村先生に銅像の製作をご依頼申し上げ、同年三月より北村先生のアトリエで銅像ヒナ型の製作に入り、昭和五十九年三月にはヒナ型をもとにして銅像本体の原型製作に入り、同年七月に原型が完成。約三ヶ月に及ぶ鋳造工程を経て同年十月に鋳造が完了。入念な仕上げ工程での作業の後、同年十二月に銅像が完成し、本日の除幕式を迎えるに至ったわけであります。
